Como funciona a quimioterapia?

A quimioterapia é uma das formas mais conhecidas de tratamento contra o câncer, mas ainda gera muitas dúvidas e inseguranças entre pacientes e familiares. Afinal, como funciona a quimioterapia, como ela é administrada, quais são seus efeitos colaterais e por que é tão eficaz no combate às células cancerígenas?

Este artigo do Medicina Atual foi elaborado para explicar de forma clara e acessível o que é a quimioterapia, como ela age no organismo e o que esperar durante o tratamento. Entender o funcionamento da quimioterapia é fundamental para enfrentar o processo com mais segurança, informação e confiança.

O que é quimioterapia?

A quimioterapia é um tratamento que utiliza medicamentos com ação citotóxica, ou seja, capazes de destruir ou inibir o crescimento das células cancerígenas. Esses medicamentos podem ser usados sozinhos ou em combinação com outros tratamentos, como cirurgia, radioterapia e imunoterapia.

Ao contrário da radioterapia, que atua localmente, a quimioterapia é considerada um tratamento sistêmico, pois circula pelo corpo todo por meio da corrente sanguínea, sendo capaz de atingir células tumorais em diferentes partes do organismo.

Como funciona a quimioterapia no combate ao câncer?

As células cancerígenas se caracterizam por crescimento rápido e descontrolado. A quimioterapia age interferindo nesse processo de multiplicação celular, de diferentes formas:

• Impedindo a replicação do DNA celular;

• Interrompendo a divisão celular;

• Induzindo a morte das células tumorais (apoptose).
  

O grande desafio é que a quimioterapia não distingue células doentes das células saudáveis que também se multiplicam rapidamente, como as da medula óssea, folículos capilares, mucosas e trato digestivo — o que explica muitos dos seus efeitos colaterais.

Quando a quimioterapia é indicada?

A quimioterapia pode ser indicada em diversas situações clínicas, dependendo do tipo de câncer, do estágio da doença e do objetivo terapêutico:

• Antes da cirurgia (quimioterapia neoadjuvante): para reduzir o tamanho do tumor;

• Após a cirurgia (quimioterapia adjuvante): para eliminar células residuais e reduzir o risco de recidiva;

• Como tratamento principal, quando a cirurgia não é possível ou há metástases;

• Para controlar os sintomas e melhorar a qualidade de vida em fases mais avançadas.
  

Cada plano de tratamento é individualizado e definido por uma equipe multidisciplinar de oncologistas, com base em protocolos clínicos atualizados.

Como a quimioterapia é administrada?

A quimioterapia pode ser administrada por diferentes vias, dependendo do tipo de medicamento, do câncer tratado e da condição do paciente:

1. Via intravenosa (IV)

É a forma mais comum. O medicamento é aplicado diretamente na veia por meio de injeção ou infusão lenta, geralmente em ambiente hospitalar ou ambulatório.

2. Via oral

Comprimidos ou cápsulas que o paciente pode tomar em casa. Essa opção tem ganhado popularidade, especialmente em tratamentos de longo prazo.

3. Via subcutânea ou intramuscular

Menos frequente, usada para medicamentos específicos.

4. Aplicação localizada

Em alguns casos, a quimioterapia pode ser aplicada diretamente na cavidade abdominal, na bexiga, ou no sistema nervoso central (por punção lombar).

O ciclo de quimioterapia é o período entre uma aplicação e outra. O número de ciclos varia conforme o tipo de câncer e a resposta ao tratamento.

Quais são os principais efeitos colaterais da quimioterapia?

Como a quimioterapia afeta também células saudáveis de renovação rápida, efeitos colaterais são comuns. No entanto, eles variam de acordo com o tipo de medicamento, dose e características do paciente.

Efeitos colaterais mais comuns:

• Queda de cabelo;

• Náuseas e vômitos;

• Perda de apetite e alterações no paladar;

• Fadiga e fraqueza;

• Anemia;

• Redução da imunidade (neutropenia);

• Feridas na boca (mucosite);

• Diarreia ou constipação.
  

Hoje, muitos desses efeitos podem ser controlados com medicamentos de suporte, e os pacientes costumam receber orientações detalhadas da equipe médica sobre como lidar com cada um deles.

Quais são os cuidados durante o tratamento com quimioterapia?

Durante o tratamento, é essencial manter acompanhamento médico regular, realizar exames laboratoriais frequentes e adotar hábitos que favoreçam a recuperação e a qualidade de vida.

Recomendações importantes:

• Alimentação equilibrada e rica em nutrientes;

• Hidratação constante;

• Repouso adequado;

• Evitar aglomerações e contato com pessoas doentes;

• Usar proteção solar e produtos suaves para pele e cabelos;

• Reportar imediatamente sinais de febre, sangramentos ou dores intensas.
  

Além disso, o suporte psicológico, familiar e terapias complementares podem ajudar a lidar com o impacto emocional do diagnóstico e do tratamento.

A quimioterapia sempre causa queda de cabelo?

Não. A alopecia (queda de cabelo) é um efeito colateral comum de alguns tipos de quimioterapia, mas não ocorre com todos os medicamentos.

Alguns tratamentos modernos causam pouca ou nenhuma queda capilar, e, quando ocorre, os fios geralmente voltam a crescer após o fim do tratamento.

A quimioterapia cura o câncer?

A quimioterapia pode ser curativa ou paliativa, dependendo da situação clínica:

• Em casos iniciais, quando combinada com cirurgia ou radioterapia, pode contribuir para a cura total da doença.

• Em casos avançados ou metastáticos, o objetivo pode ser prolongar a vida, controlar os sintomas e melhorar a qualidade de vida.
  

O sucesso da quimioterapia depende de vários fatores, como o tipo e agressividade do câncer, a resposta do organismo e o momento do diagnóstico.

Novas perspectivas: quimioterapia cada vez mais personalizada

A medicina oncológica tem evoluído para terapias cada vez mais individualizadas. Hoje, muitos pacientes recebem quimioterapia associada a tratamentos-alvo (como anticorpos monoclonais) ou imunoterapia, que visam atacar as células tumorais com mais precisão e menos efeitos colaterais.

Além disso, exames genéticos ajudam a prever quais pacientes responderão melhor a determinados esquemas de quimioterapia, tornando o tratamento mais eficaz e seguro.

Conclusão

Saber como funciona a quimioterapia é um passo importante para enfrentar o câncer com mais clareza, menos medo e mais participação no próprio cuidado. Apesar dos desafios e dos efeitos colaterais, ela continua sendo uma das armas mais poderosas no combate ao câncer.

Com os avanços da medicina, a quimioterapia está cada vez mais eficaz, menos tóxica e mais integrada a outros tratamentos inovadores. O acompanhamento médico e o suporte emocional fazem toda a diferença para atravessar essa jornada com força e esperança.